Er komt steeds meer neer op de schouders van mantelzorgers. Maar goed dat Mantelzorg Almelo ondersteuning kan bieden èn dat ze zelf uitbreiding krijgt in de persoon van Denise Stevelink (23 jaar). Ze is jong, maar heeft niettemin al flink wat werkervaring. Een kennismakingsgesprek.

Denise Stevelink is geboren en getogen op het boerenbedrijf van haar ouders in Haarle, een buurtschap tussen de dorpen Vasse en Reutum. Ze ging naar het Canisius in Tubbergen, koos vervolgens voor de opleiding gespecialiseerd pedagogisch medewerker niveau IV aan het ROC van Twente in Almelo en zit inmiddels in het laatste jaar van de hbo-opleiding Social Work aan het Windesheim in Zwolle. ‘Ik moet nog een minor afsluiten, maar ik hoop in juni klaar te zijn.’

Haar ouders willen het liefst dat één van hun vier dochters of zoon hun mooie onderneming voortzet. Op Denise echter, hoeven ze niet te rekenen. Lieve kalfjes die er ronddartelen ten spijt. Ze koos definitief voor een andere toekomst. ‘Mijn ouders hebben een prachtig bedrijf en ze doen het geweldig, maar ik voel er niet voor. Als kind was het echt een ‘moetje’ als ik moest helpen. (Ze lacht) Ik keek veel liever een leuke serie op de televisie.’

De opleidingen die ze volgde, sloten veel beter aan op haar interesses.  Tijdens haar stage werkte ze onder meer in de kinderopvang, met kinderen met een Licht Verstandelijke Beperking en in een particulier verzorgingshuis voor dementerende ouderen. ‘Daar ben ik na mijn stage blijven werken. Ik draai er huiskamerdiensten. Zorg bijvoorbeeld voor het ontbijt of doe spelletjes met de bewoners. Ik heb trouwens ook een jaar of 6, 7 bij de speeltuin Morskieft gewerkt. Dat was mijn eerste baantje. En in mijn vrije tijd zit ik bij de scouting, bij de welpjes. Dat vind ik ook helemaal leuk.’

De stage in het derde jaar van de hbo-opleiding deed ze in 2020 en 2021 bij Mantelzorg Almelo, met als aandachtsgebied de jonge mantelzorgers. ‘We hebben veel activiteiten bedacht en opgezet die binnen de coronamaatregelen pasten, de cursus ‘En nu ik’ gegeven en ik heb een zestal jonge mantelzorgers begeleid. Dat wil zeggen leuke dingen met ze doen, zodat ze even uit hun situatie konden komen. Een luisterend oor bieden. Veel jonge mantelzorgers hebben een autistisch broertje of zusje en daarom moeten ze zich altijd aanpassen. Ouders besteden ook veel aandacht aan zo’n kind, zodat er voor jonge mantelzorgers minder tijd is. We hebben gewandeld, gekletst, zij hebben mij dingen laten zien, maar het belangrijkste was dat ze hun ‘ei even kwijt konden’. Er waren kinderen die best emotioneel werden, die gewoon heel veel te vertellen hadden.’

Bij Mantelzorg Almelo gaat Denise zich met Michelle Aslan ook bezighouden met jonge mantelzorgers en onderzoeken hoe en waar Mantelzorg Almelo hen kan bereiken. Daarnaast kijkt ze er naar uit om ook mantelzorgers ondersteuning te bieden. ‘Ik werk al wel 2, 5 jaar met dementerenden en spreek wel hun mantelzorgers, maar heb nog geen ervaring met het bieden van ondersteuning aan hen. Maar ik ben leergierig en ik vind het belangrijk dat ik iets kan toevoegen. Ik kan goed dingen regelen, weet wat het is om voor een groep te staan en ik zie het als een leuke uitdaging. Ik ga gewoon aan de slag en heb er behoorlijk veel zin in!’